A necessidade de incorporar aspectos como valores, percepções e considerações locais em práticas de planejamento e estruturas de sustentabilidade urbana vem sendo amplamente reconhecida. No entanto, as estruturas usadas e as avaliações relacionadas frequentemente deixam de capturar informações subjetivas e incorporar perspectivas diferentes, principalmente pontos de vista locais, embora métodos narrativos possam ser uma opção adequada para fornecer tais informações. O objetivo do estudo é entender quais ações estão sendo tomadas por atores locais para tornar suas cidades sustentáveis, e quais elementos dão significado às ações. Foi realizada uma análise de narrativas escritas e visuais de um total de 229 inscrições para um concurso global de fotografia, através da coleta de fotografias e explicações relacionadas de 111 participantes. Os resultados mostram uma diversidade de ações locais realizadas principalmente em grupos, com destaque para o plantio de árvores e limpeza. Muitas ações estão relacionadas a discursos globais de sustentabilidade, principalmente tornar as cidades mais verdes. As principais habilidades e competências relacionadas às ações incluem conscientização ambiental e engajamento comunitário. As narrativas foram construídas a partir de uma perspectiva orientada para o desafio ou para a solução, com a perspectiva orientada para o desafio sendo observada exclusivamente em cidades do Sul Global. O estudo também mostrou o potencial dos métodos narrativos para documentar e analisar ações locais de sustentabilidade. Estudos futuros precisam se aprofundar em como a sustentabilidade está sendo operacionalizada, e desenvolver análises multiescalares que contraponham narrativas globais de sustentabilidade a entendimentos localizados.